Los sedimentos generalmente, han sido transportados por agentes geológicos hacia las zonas más bajas, por lo que aparecen rellenando depresiones del terreno. Son materiales sueltos, poco coherentes, como las arcillas y las arenas.
Las rocas detríticas compactas como areniscas y conglomerados están, en general, bien cementadas.
Las arenas y arcillas situadas en zonas de clima húmedo desarrollan una abundante vegetación que les protege de la erosión. En estas condiciones aparecen formando relieves suaves y alomados.
En climas áridos, desprotegidos de vegetación, las aguas salvajes erosionan los terrenos arenosos y arcillosos arrancando y arrastrando particulas por la pendiente, formando profundos surcos, denominados cárcavas y barrancos. Las zonas donde predomina este tipo de modelado se las conoce como bad-lands o malpaíses.
Cuando los terrenos detríticos son heterogéneos, formados por materiales de distinta dureza y tamaño, las aguas salvajes realizan una erosión diferencial: apareciendo torres o chimeneas de hadas cuya cima esta protegida por un fragmento rocoso.
Las areniscas y conglomerados en climas húmedos pierden el cemento, se desagregan y forman paisajes suaves.
En climas áridos, las fracturas que contienen determinan su morfología erosiva.
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